12.- Parc Nacional d,Aigüestortes i Estany de Sant Maurici, Vall de Boí

El Parc Nacional de,Aigüestortes i Estany de Sant Maurici tiene un carisma singular gracias a la generosidad con la que el agua hace presencia en él: mansa y tranquila en los lagos, juguetona en los barrancos, elegante y suntuosa en las cascadas. Se encuentra situado justo en el centro de los Pirineos, donde está la divisoria de aguas entre los valles mediterráneos, tributarios del río Ebro, y los valles atlánticos. En el Val d'Aran está el nacimiento del Garona, que marcha hacia el noroeste y que desemboca finalmente en Burdeos (Francia). El río Escrita, el río de la Bonaigua y el Pamano drenan los valles del Pallars Sobirà, y junto con el Flamicell, que baja del Estany Gento, en la Vall Fosca, alimentan la Noguera Pallaresa. En el extremo occidental, la Noguera Ribagorçana recibe las aguas de la Noguera de Tor y el río de Sant Nicolau. Es el área de los Pirineos con una densidad más importante de lagos. Hay más de 200, aunque solo unos 150 son lagos propiamente dichos. El resto son pequeñas charcas temporales que pueden llegar a secarse a finales de verano. No todos tienen el mismo origen ni las mismas características. Los lagos originados por sobreexcavación de los glaciares, a menudo llamados lagos de circo, son bastante profundos y están situados en las zonas altas. Sus aguas presentan un característico color azul oscuro. Ejemplos de este tipo de lago son el Estany Negre de Peguera y el Estany de Contraix. Otros lagos se han originado debido a barreras de rocas transportadas por las antiguas morrenas glaciales, como es el caso del Estany Llong en el valle de Sant Nicolau o, posteriormente a causa de accidentes geológicos, como el Estany Llebreta, originado por un derrumbamiento de rocas. Generalmente las aguas del parque son muy pobres en nutrientes. La baja densidad de plancton existente hace que las aguas sean extraordinariamente transparentes y las especies que se encuentran en ellos son propias de estos ambientes tan pobres, llamados oligotróficos. Las causas hay que buscarlas en las características de la roca madre, mayoritariamente granito, una roca muy insoluble, y las bajas temperaturas que inhiben la descomposición de la materia orgánica.

Este territorio constituye uno de los conjuntos paisajísticos más espectaculares de los Pirineos. Su núcleo central está formado por una gran masa de roca granítica de unos 300 millones de años de antigüedad, que, gracias a las fuerzas de la tectónica y a la erosión, afloraron en la superficie. Estas rocas están rodeadas por otras de origen sedimentario, pizarras y calizas principalmente, que sufrieron procesos de metamorfismo y plegamiento durante el Paleozoico y que ocupan principalmente los márgenes del Parque. Mucho más tarde, en la era Terciaria y durante la orogenia alpina, las fuerzas causantes de la formación definitiva de los Pirineos trabajaron de nuevo sobre estos materiales, que experimentaron más deformaciones y grandes fracturas que incidieron de una manera muy importante en la formación incipiente del relieve actual. La acción erosiva de las masas de hielo glaciares del cuaternario, que ocuparon los valles pirenaicos, se hace especialmente evidente en este espacio natural. Durante el último máximo glacial, hace unos cincuenta mil años, importantes glaciares se instalaron en los valles existentes. Este hecho tuvo como consecuencia una intensa erosión del relieve y un "rejuvenecimiento" del paisaje, del cual los picos puntiagudos, las crestas recortadas, los grandes circos en las cabeceras de los valles y los numerosos lagos excavados en la roca son las manifestaciones más características. Las rocas graníticas tienen su origen en grandes masas de rocas fundidas, el magma, que se encuentran en el interior de la tierra y que tienen tendencia a ascender y a encajarse en rocas preexistentes. Cuando se enfrían dan lugar a rocas ígneas y según su composición mineralógica reciben diferentes nombres: granitos, dioritas, gabros, etc. La gran mayoría de estas rocas pertenecen al grupo de las llamadas granodioritas y las encontraremos en zonas como el valle de Peguera, Amitges, la cabecera de la Vall Fosca, el macizo de Besiberri, Colomèrs o en el valle de Gerber, entre muchos otros lugares. Las rocas metamórficas provienen de la transformación de rocas sedimentarias a causa de las condiciones de temperatura y presión a que se vieron sometidas. Se pueden encontrar pizarras, calcáreas, cuarcitas, esquistos, etc. Algunas de estas rocas han dado lugar a cimas tan emblemáticas como Els Encantats, formadas por calizas metamórficas. En el Montsent de Pallars y el Montorroio también encontramos calcáreas y pizarras.

Situados en la cabecera de los valles, los circos glaciales son seguramente unas de las formas más vistosas y espectaculares que se pueden ver en el Parque. Tienen forma de anfiteatro y eran los principales lugares de acumulación de la nieve y el hielo de los antiguos glaciares. De paredes casi verticales, se encuentran separados entre ellos por afiladas crestas que cuentan con picos puntiagudos que algunas veces pueden haber quedado aislados si la erosión glacial de sus vertientes fue muy intensa. Hay cientos de ellos, pero por su importancia y espectacularidad podríamos destacar los de Amitges con sus famosas agujas, el de Colomèrs, uno de los mayores del Parque, los de Peguera, Gerber, Dellui y Morrano, los de la Vall Fosca y los de la parte alta de la ribera de Caldes de Boí, donde destaca la cresta de Travessany, formada por un conjunto de agujas de gran belleza. Una gran mayoría de estos circos contienen entre sus paredes un gran número de lagos que hacen que estos lugares, tan inhóspitos de entrada, cuenten con un atractivo especial. El paso de los glaciares dejó una huella muy evidente en los valles, ampliándolos y haciéndolos más profundos. Presentan un perfil transversal en forma de "U" muy característico y un escalonamiento longitudinal más o menos marcado, desde la cabecera hacia la parte baja. Los valles principales actuaban de receptores del hielo de un conjunto de valles secundarios que, una vez desaparecidos los hielos, confluían con el principal salvando importantes desniveles mediante cascadas espectaculares.

Los lagos son sin ningún tipo de duda uno de los principales elementos que identifican este espacio natural. La mayoría son producto de la excavación del substrato rocoso por parte de los glaciares. Se encuentran repartidos por todo el territorio del Parque. La dureza de las granodioritas dificultó esta excavación, pero también ha influido de manera decisiva en su conservación posterior. La mayoría se encuentran en la base de los circos, y acostumbran a ser los más profundos, mientras que solamente algunos, como los de Sant Maurici o el Llong, se encuentran en el fondo de los valles. Son de destacar algunos lugares donde la concentración de lagos es particularmente intensa como son los circos de Colomèrs y el de Peguera y las cabeceras de la Vall Fosca y la ribera de Caldes de Boí. La sabiduría popular ha bautizado estas masas de agua ya sea por su forma como el Llong, Redó, Tort, Mangades, por su color, como los Negres, Blau o Roi, por su situación como los del Cap del Port, els Gelats (los que se encuentran a mayor altura), o por la fauna que contienen como el de los Barbs, y los de las Gargolhes y los Cabidornats (ranas y renacuajos en aranés), etc. Uno de los lugares más conocidos y visitados del Parque es el rellano de Aigüestortes, donde el agua del río de Sant Nicolau transcurre de forma mansa haciendo meandros entre ciénagas, prados y pinos negros y que se puede recorrer fácilmente gracias a unas pasarelas de madera. Este paraje, que se encuentra en la confluencia entre los valles de Morrano y de Sant Nicolau, había sido un antiguo lago, pero la aportación de sedimentos por parte de ríos y barrancos acabó rellenando completamente esta antigua cubeta que así se transformó en uno de los lugares más bonitos del Parque y que incluso le dio nombre.

Su territorio  se encuentra en una zona de alta montaña, con altitudes que oscilan entre los 1.200 y los 3.000 metros. El clima se caracteriza por inviernos largos y rigurosos, donde la nieve está presente una buena parte del año y las temperaturas descienden fácilmente por debajo de los 0ºC. En invierno los lagos se hielan y la naturaleza entra en reposo. A principios de mayo las partes más bajas del Parque suelen quedar libres de nieve, pero ésta sigue estando presente en los collados hasta bien entrado el mes de junio. Los veranos, por contra, son cortos y con temperaturas suaves, incluso frías en las noches. Durante los días calurosos de verano es frecuente el crecimiento de nubes de evolución diurna que pueden descargar fuertes aguaceros y dar lugar a tormentas con aparato eléctrico de manera más o menos habitual. El cambio de tiempo puede ser bastante repentino. La climatología del Parque se encuentra condicionada por diversos factores geográficos y morfológicos, como la diferente orientación de los valles, hecho que facilita la existencia de microclimas diferentes. La mayoría de frentes y depresiones atmosféricas llegan desde el Océano Atlántico y, por tanto, los valles abiertos al norte y al oeste presentan una influencia oceánica más importante, que provoca un clima más húmedo, con precipitaciones más abundantes y una mayor incidencia de las nieblas. Los valles que miran al este o al sur presentan una clara influencia mediterránea, con climas más secos en verano y precipitaciones menos abundantes e irregulares. En las zonas altas, el clima es más uniforme y las precipitaciones de agua o de nieve pueden llegar a ser de alrededor de 1.500 milímetros anuales. Su espectacular paisaje está dominado por una serie de elementos que se complementan, de manera casi perfecta, para dar lugar a un armonioso conjunto de picos afilados y crestas vertiginosas, bosques frondosos y prados verdes, ríos de aguas claras y lagos profundos. La fusión de antiguas lenguas de hielo dejó al descubierto un lento trabajo de escultores del paisaje. El agua del deshielo llenó todos los agujeros, dibujando manchas azules sobre las rocas, y formó bonitas cascadas que saltaban los desniveles existentes entre el valle principal, donde la erosión fue mayor, y los pequeños valles secundarios.